In 1930 schreef de Amerikaanse historicus en filosoof Will Durant dat de bewuste en doelbewuste uitputting van India door Groot-Brittannië...
[was het] grootste misdrijf in de hele geschiedenis.
Hij was niet de enige die de gulzigheid en wreedheid van het Britse bewind veroordeelde, en zijn beoordeling was niet overdreven.
Bijna vijfendertig miljoen Indiërs stierven door daden van doen en nalaten van de Britten tijdens hongersnoden, epidemieën, sektarische rellen en massamoorden zoals de vergeldingen na de Onafhankelijkheidsoorlog van 1857 en het bloedbad van Amritsar in 1919.
Naast de doden van Indiërs, verarmde het Britse bewind India op een ongelooflijke manier.
Toen de Oost-Indische Compagnie de controle over het land overnam, in de chaos die volgde op de ineenstorting van het Mogolrijk, was het aandeel van India in het wereldwijde BBP 23 procent.
Toen de Britten vertrokken, was het net iets meer dan 3 procent.
Het Britse rijk in India begon met de Oost-Indische Compagnie, opgericht in 1600, bij koninklijk octrooi van Hare Majesteit Koningin Elizabeth I, om te handelen in zijde, specerijen en andere winstgevende Indiase handelswaar.
Binnen anderhalve eeuw was de Compagnie een macht geworden waarmee rekening gehouden moest worden in India.
In 1757, onder het bevel van Robert Clive, versloegen de troepen van de Compagnie de regerende Nawab Sirajud Daula van Bengalen bij Plassey, door een combinatie van superieur geschut en nog superieurder bedrog.
Een paar jaar later werd de jonge en verzwakte Mogolkeizer, Shah Alam II, onder druk gezet om een edict uit te vaardigen dat zijn eigen belastingambtenaren verving door vertegenwoordigers van de Compagnie.
In de daaropvolgende decennia breidde de Oost-Indische Compagnie, gesteund door de Britse regering, haar controle uit over het grootste deel van India. Ze regeerde met een combinatie van afpersing, dubbelspel en regelrechte corruptie, ondersteund door geweld en superieure macht.
Deze situatie duurde voort tot 1857, toen grote aantallen Indiase soldaten van de Compagnie de eerste grote opstand tegen het koloniale bewind aanvoerden.
Nadat de rebellen waren verslagen, nam de Britse Kroon de macht over en bestuurde het land ogenschijnlijk milder tot 1947, toen India onafhankelijkheid won.
In dit explosieve boek onthult bestsellerauteur Shashi Tharoor met scherpzinnigheid, onberispelijk onderzoek en zijn kenmerkende humor, hoe rampzalig de Britse overheersing voor India was.
Naast het onderzoeken van de vele manieren waarop de kolonisatoren India uitbuitten, variërend van de afvoer van nationale hulpbronnen naar Groot-Brittannië, de vernietiging van de Indiase textiel-, staal- en scheepsvaartindustrieën, en de negatieve transformatie van de landbouw, ontkracht hij de argumenten van westerse en Indiase verdedigers van het Rijk over de vermeende voordelen van het Britse bestuur, waaronder democratie en politieke vrijheid, de rechtsstaat en de spoorwegen.
De paar onbetwistbare voordelen van de Engelse taal, thee en cricket waren nooit bedoeld ten bate van de gekoloniseerden, maar werden geïntroduceerd om de belangen van de kolonisatoren te dienen.
Briljant verteld en gepassioneerd beargumenteerd, zal An Era of Darkness dienen om veel misvattingen over een van de meest betwiste periodes in de Indiase geschiedenis te corrigeren.
Niet geleverd, dan geld terug
